大谷栄治:気体と液体の区別がつかない状態は，高温高圧の条件で存在します．これを超臨界状態あるいは超臨界流体と言います．気体と液体の区別がつかなくなる温度・圧力を臨界点といいます．これはすべての物質に存在します．良く知られているのは，水の例です．水に溶けない様々な物質が，超臨界状態では水に溶け込むために，様々な工業的な用途があります．例えば，ペットボトルのPETなどを分解するなど廃棄物の処理や洗浄，機能性材料の合成に応用されています．他方，様々な物質を溶け込ませるという性質は，デメリットにもなっています．地熱発電の際に，高温の蒸気でタービンを回し発電しますが，地下の超臨界水中にはシリカなど様々な物質が溶け込み，それが利用する圧力条件で析出して配管をつまらせる（シリカスケール）など，これを改善することが大変重要な課題になっています．