平山隆志:簡単に説明します。おっしゃる通り、植物は植物特有の免疫システムを持っており、それによりある程度病害菌の感染を防ぐことができます。何らかの原因で植物が弱くなると免疫力が下がり感染症が増えることがわかっています。ですので、病害を防ぐには、まず植物の生育状態を良好に保つことが大切です。感染症を減らすための他の方法として、一般的な方法としては、農薬による病原菌の繁殖の抑制があげられます。農薬により病原菌を完全に除くことはできませんが、病気の発症を低下させる効果があります。この他、植物の免疫応答を活性化させることがあげられます。例えば、免疫応答に関係する植物ホルモンや化学物質を添加することで病気の発症を抑えることができると考えられており、そのような研究が盛んに進められています。一方、これまでの研究により、それぞれの病原菌の認識に関わる遺伝子がわかってきています。それらの情報を用いることで、特定の病原菌に抵抗性を持つ作物を作ることが可能になると考えられています。

津田賢一 (Kenichi Tsuda):平山先生のご回答の付け足しとして。 植物が自身の免疫で十分抵抗できない場合に病気になりますが、自然界の植物の多くは致命的な病気にはならずに生きています。抵抗できている場合も多いが抵抗出来ない場合もあるという感じです。 植物に病気を引き起こす病原微生物だけでなく、逆に病気を抑える作用を持つ有用微生物もいて、これら有用微生物が植物の病気を防ぐことが出来ることが分かっています。具体的なメカニズムの解明はまだまだな現象がほとんどですが、世界で今後急速に研究が進む分野の一つだろうと思います。有用微生物は植物の免疫を活性化することで病原体から植物を守ったり、直接病原体をやっつける作用を示すことで植物を守ったりします。 これら有用微生物をうまく使うことが出来れば農薬などの化学物質を使わずに植物を病気から守ることが出来ることが示されつつあります。既に農地に存在している有用微生物を使えば環境上の問題も軽減出来るのではないかと思います。