Masazumi Honda:素朴に（古典的な直観で）電子が原子核に"落下"するというわけではありませんが、電子捕獲という現象が起きることがあり、これにより陽子＋電子が中性子＋ニュートリノになることはあります。 電子捕獲が起きないような場合でも、量子力学の範囲内で原子核が作るポテンシャル中で電子がある位置にいる確率を計算すると、原子核付近にいる確率も少しありますが、基本的に原子核から少し離れたあたり（～原子軌道）にピークを持ちます。これが身の回りの安定な原子で起きていることで、素朴に電子が原子核に”落下”しそうという感じとはかなり異なります。 （技術的になりますが、例えば水素原子の基底状態の場合、波動関数は陽子の位置にピークを持っていますが、極座標で陽子からある距離だけ離れた確率を計算すると直交座標→極座標のヤコビアンからの寄与で確率のピークの位置が波動関数のピークの位置からずれます） ２つ目の質問については、陽子の間に電磁気的な斥力があるのは正しいですが、他の力（～核力）からの寄与も考えると、電磁気的な斥力に勝って反発しないようになっています。

橋本 省二:陽子と中性子はなぜ似ているのか。電荷が違うのをのぞけば、質量は近いし、はたらく核力もほぼ等しい。そんなの簡単。陽子・中性子をつくっているクォークが似ているせいだよ、と言いたくなるかもしれません。確かに、陽子は uud なのに対して中性子は udd 。アップクォーク(u)とダウンクォーク(d)の数が違います。でもね、ダウンクォークはアップクォークよりも２倍くらい重いんですよ。全然違うんです。ではなぜ？ 答えは、陽子と中性子の質量をつくっているのは量子色力学による束縛力がほとんどだから。クォークの質量による違いはごくわずかなので、ほとんどゼロとみなしてもよい近似になる。アップクォークとダウンクォークの質量は２倍違うけど、ゼロを２倍してもゼロ。そういう事情です。 さて、ここから問題は詳細に入っていきます。陽子と中性子は似ているけど微妙に違う。中性子のほうがわずかに重いので、放っておくと陽子と電子、ニュートリノに壊れてしまいます。中性子がわずかに重いのは、ダウンクォークがアップクォークよりも重いせい。でもほんとにそれだけだったら、実はもっと重いはずだったと考えられています。陽子は電荷をもつのでその自己エネルギーで少し重くなる。この効果との競争で、中性子のほうがごくわずかに重くなった。これはきっと偶然なんです。 陽子が電子を引き寄せて中性子にならないのは、中性子のほうが重くて作るのに余計なエネルギーを必要とするせいです。わずかですけど確かに重いので自然にそんなことは起きない。そうすると、次の質問が出てきますね。じゃあどうして中性子は存在するの？ さらにややこしくなってきました。もったいぶらずに答えをお話ししましょう。中性子が安定に存在できるのは原子核の中だけです。陽子と中性子を作って原子核をつくるときの束縛エネルギーは、陽子と中性子の質量差よりも少し大きくなっています。例えば「陽子＋中性子」の組み合わせのほうが「陽子＋陽子」の組み合わせよりも全エネルギーが小さくなる場合が出てくるんです。パウリの排他原理で同じ粒子が２つ存在することが許されない場合は特にそうです。原子核って微妙なんです。ほら、いろんな同位体がありますよね。原子核のなかには、外にいる電子を吸い込んで中の陽子を中性子に変える反応を起こすものもあります。そのほうがエネルギー的にに得する場合があるんですね。 最後の質問は、陽子と陽子はどちらもプラスの電荷をもっているのにどうして反発しないのか、でしたね。もちろん反発します。でも、核力による引力はそれに圧倒的に勝つほど強いのです。自然界には重力と電磁気力だけでなく、強い力（核力）と弱い力（中性子を陽子と電子に壊すような力）というのがあります。原子核の世界ではこれらがはたらいてるんですね。