浅野　晃:人間の網膜には色を感じる3種類のセンサー（錐体）がありますが，短い波長（概ね青色に対応）に反応するS錐体は，反応する波長域が他のM, L錐体からは少し隔たっていて，またM,L錐体よりも数が少ないことが知られています[1]。しかし，言語における「青」や「赤」という色の名前のつけ方は，「どの範囲の色彩にどういう言葉を割り当てるか」ということなので，こういう眼の性質とはあまり関係ないと思います。 世界の言語における色名については，Berlin & Kayが1969年に発表した研究が有名です[2]。これは，世界の98言語について「色を表す基本語彙」を調べ，「どの言語でも，基本語彙の数によって，どの色を表す語彙が存在するかは決まっている」という仮説を主張したものです。例えば，ある言語に基本色名が2つしかなければそれは「白，黒」で，3つならば「白，黒，赤」，というわけです。この研究には，その後さまざまな議論がなされていますが[3]，この研究はその土台として，発表から50年以上たっても引用されています。 ---- さて，日本語の「青」の問題ですが，実はさきほどの文献[2]でも「例外的な事象」として書かれています。彼らの説では，「基本色名が4つならば，白，黒，赤と，黄または緑」「基本色名が5つならば，白，黒，赤，黄，緑」となっていて，その次の「6つ以上の基本色名をもつ言語」になってようやく「青」が出てきます。しかし，よく知られているように，日本語では「緑」よりも「青」のほうが基本的な語彙で，「緑」はもともと「青」に含まれていたといわれています。これについては，[2]でも「今後の研究を待つ」と書かれています。 これについてよく知られているのは，佐竹昭広が[4]で述べている説です。これは，上代の日本語に見られる色を表す語彙から「色材の名前を転用したもの」を除いていった結果，残るのは「あか，くろ，しろ，あお」であり，それらはそれぞれ「明，暗，顕，漠」に対応するというものです。つまり，まず「あかーくろ」が「明るさ」についての対比で，次に「しろーあお」が「はっきりしているかどうか」の対比であるというわけです。この考えによると，本来「あお」は「はっきりしない，漠然としている」という状態を指す言葉であって，特定の色相を指すものではなかった，ということになります。 [1] 内川惠二，人間は本当に青に鈍感なの?，映像情報メディア学会誌，Vol. 56, No. 9, pp. 1462-1463 (2002). https://doi.org/10.3169/itej.56.1462 [2] B. Berlin and P. Kay, Basic color terms: Their universality and evolution, University of California Press (1970). ペーパーバック版 Center for the Study of Language and Information Publications (1999). ISBN 978-1575861623 https://www.amazon.co.jp/Basic-Color-Terms-Universality-Evolution/dp/1575861623 （日本語の色名については，§2.5に記載） [3] Wikipedia "Linguistic relativity and the color naming debate" https://en.wikipedia.org/wiki/Linguistic_relativity_and_the_color_naming_debate [4] 佐竹昭広，萬葉集抜書，岩波書店 (1980) より「古代日本語における色名の性格」（pp. 63-86).